Over Parels

De parel: een geschiedenis van verering en versiering
De parel, een godgeschenk?

Niemand kan precies zeggen wanneer de mens de parel voor het eerst ontdekte. Maar de prehistorische visser die er op kwam om een oester open te breken zal wel geschrokken zijn: een perfect, melkachtig gepolijst juweel rolde in zijn hand en nam de kleur aan van de lucht boven zijn hoofd. Wat deed dit kleine hemellichaam in een modderige oester? Wonderlijke natuur. Primitieve jagers, groten der aarde, stijliconen: de enigmatische glans van de parel heeft de mens altijd onweerstaanbaar aangetrokken. Dat zo’n pure vorm zonder menselijke tussenkomst kan ontstaan, lijkt ons eraan te herinneren dat de natuur werkelijk wonderlijk is.

Botticelli: Geboorte van Venus (ca 1485)

Parels brengen mooie dromen
Het ontstaan van de parel werd lang gezien als een bovennatuurlijk fenomeen. Talloze theorieën en wilde speculaties over haar mystieke krachten buitelen over elkaar heen. In India worden parels gebruikt als talisman. Volgens de overtuiging van Mongolen verhoogt afkooksel van parels de kracht van de mannen. Parels schijnen vrouwen mooie dromen te geven. Chinezen gebruikten parels in de geneeskunde. Romeinen beschouwden ze als symbool van macht, wijsheid en geluk.

Vermeer: meisje met de parel(1669/70)

Een glimp van het paradijs
Als gevoel voor schoonheid de mens onderscheidt van het dier, begint ons spirituele leven bij het bewonderen van mooie, nutteloze dingen. Voorwerpen met een buitenaardse schoonheid, zoals parels, gaan ons verstand te boven: we vangen een glimp op van het hiernamaals.

Russische icoon gedecoreerd met zoetwater parels (XVI eeuw)

Hoe parels groeien: natuur versus cultuur
Een waardevol afweersysteem
Wanneer een voorwerp, zoals een krabbetje, een worm of een stukje zeewier in de schelp van een bepaald zee- of zoetwater mossels binnen dringt, vormt de mossel een beschermende laag van een bepaalde stof (het parelmoer) om de indringer. Om deze indringer vormt zich dan laagje voor laagje een parel.

Traditioneel én toonaangevend
Terwijl Europese geleerden zich het hoofd braken over de mysterieuze parel, was in China de kennis over het kunstmatig stimuleren van parelgroei al sinds de vijfde eeuw wijdverspreid. Zo bestond in China de traditie om platte miniatuur boeddha’s in zoetwater mosselen te plaatsen. In het voorjaar werden deze onder de mantel van de levende mossel geplaatst, nadat de schelp voorzichtig een fractie van een centimeter geopend werd. Dan ging het dier terug naar haar vijver, meertje of rivier. Na gepast wachten kwamen de boeddha’s met parelmoer bedekt weer tevoorschijn. In feite zijn deze parelmoeren boeddha’s vroege voorlopers van de gecultiveerde parelindustrie.

Chinese mossel met metalen Boeddhafiguurtjes, afgezet met parelmoer. Onder: gelijksoortig procedé met aangehechte porseleinen kralen (Foto uit “The Book of the Pearl, G. Kunz)

Eén en al parel
Omdat tijdens het groeiproces van de parel, de organische of kunstmatig ingebrachte binnendringer dikwijls geheel vergaat, heeft de natuurlijke parel vaak geen kern (meer), net als de gekweekte zoetwater parel: zij bestaat geheel en uitsluitend uit parelmoerlagen. Daarom lijken die twee soorten parels zo veel op elkaar, dat laboratoriumonderzoek nodig is om het verschil te kunnen vaststellen! Doordat de kern ontbreekt, kunnen deze parels allerlei vormen aannemen, met als meest gangbare variëteiten: rijstkorrel, druppel, knoop, of rond. Ook de constante verfijning van het productieproces heeft ervoor gezorgd dat de glans en ronding tegenwoordig zo perfect is, dat de gecultiveerde zoetwater parel zich makkelijk kan meten met de beroemde Akoya-parel.

Kostbaar?
In China werd de parel altijd gezien als het meest fijnzinnige, pure en kostbare juweel. Nu zijn mooie zoetwater parels nog altijd uiterst elegant, maar niet meer onbetaalbaar. Algemeen gesteld, zijn zoetwater parels veel vriendelijker geprijsd dan hun zoute zusjes. Dit komt enerzijds doordat de kweekmethode aanzienlijk goedkoper is, anderzijds doordat een oester in de oogstperiode één, hooguit twee zoutwater parels kan aanmaken. Voor de mossel geldt dat die in dezelfde periode wel 20 - 60 parels kan produceren!

Waar zijn de verschillende soorten parels te vinden?
Vroeger werden parels gevist in de Perzische Golf of de Stille Oceaan door duikers die hun leven aan riskeerden. Deze zogenaamde "natuurlijke parels" zijn inmiddels uiterst zeldzaam. Bijna alle parels worden tegenwoordig gekweekt, het zij in zee (Japan, Tahiti, Zuidzee), het zij in zoetwater (China, Japan). Op deze site bieden we gekweekte zoetwater parels uit China. Sinds 1972 produceert China op industriële schaal zoetwater parels van goede kwaliteit.

Parelkwekerij te Nanjing: Daar waar de witte bollen drijven, zijn de mosselen te vinden. Het duurt ca. 8 tot 10 jaar voordat de parels in de mosselen zijn volgroeid.

Kwaliteit en kleur
Kwaliteit
In het algemeen zijn de duurste parels met de beste kwaliteit de grootste, helemaal rond en gladde zoutwater parels met een mooie luster (= parelglans).

Kleuren
In de natuur komen verschillende kleuren parels voor: zachtere aquarelkleuren, grijze exemplaren, bijna zwarte parels. De verschillen in deze kleuren worden veroorzaakt door het voedsel van de mossel. Om het kleurenpalet te vergroten, wordt soms het epitheelweefsel 'bijgekleurd'. De parels kunnen ook worden gestraald om wat hardere donkere kleuren te verkrijgen. Met andere woorden, de parel is door en door gekleurd en de kleur slijt niet af. Het blijft nog steeds een echte parel. Vooral in de trendy collectie kan je af en toe een gekleurde parel tegenkomen.

Hoe echte parels onderscheiden?

Wanneer je een echte parel langs de tanden schuurt voelt het aan als een steentje. Een valse parel voelt zacht aan.
Echte parels zijn zwaarder dan imitatieparels.
Bij geboorde echte parels is de boorrand perfect gevormd, terwijl die rand bij een valse iets afgeronde is.
Echte parels voelen eerst koud aan en passen zich snel aan uw lichaamswarmte aan. Een imitatieparel blijft steeds op kamertemperatuur.

Verzorging van de parels
Adviezen om de parels mooi te houden:

Neem geen bad of douche met parels aan.
Parfum, cosmetica en haarlak beschadigen de parels. Breng uw make-up en parfum 15 minuten voordat u de parels aan doet.
Als u uw parels opbergt voor een lange periode, plaats dan een glas water ernaast om ze van dehydratatie te behouden.
Leg uw parels in een sieraaddoos, zonder andere juwelen, met name juwelen met puntige edelstenen.
Transpiratie kan de glans van uw parels beschadigen. Na een zomerse dag, met name, maakt u uw parels schoon met een zacht doekje gedrenkt in lauwwarm water.
Voor alle zekerheid, laat uw parelsnoeren iedere jaar controleren en zo nodig op nieuw rijgen.
Tenslotte, hoe vaker u uw parels draagt, hoe mooier ze zullen blijven.

Design by Dieter Schneider 2006Visit www.webart.no for more